Curacao jest najmniejszym krajem, który kiedykolwiek awansował na mundial. Wyspa położona na Morzu Karaibskim należy do Królestwa Niderlandów. Ma powierzchnię 444 km kw. i zamieszkuje ją nieco ponad 150 tysięcy osób.

Reprezentacja prowadzona przez znanego Holendra Dicka Advocaata, najstarszego trenera w historii mistrzostw świata (w dniu meczu z Ekwadorem miał dokładnie 78 lat i 266 dni), przegrała w 1. kolejce z Niemcami aż 1:7, ale doświadczony selekcjoner nie załamywał rąk.

Podkreślił wówczas, że jego piłkarze nie mają powodu do przygnębienia i wciąż mogą cieszyć się udaną imprezą.

- Musimy przekuć to w piękny turniej. Możemy sprawić niespodziankę w drugim i trzecim meczu - zapowiadał Advocaat.

Pierwszą część tego planu zrealizował. W Kansas City jego zespół zdobył historyczny punkt, w czym duża zasługa 37-letniego bramkarza Eloya Rooma.

Już na początku spotkania golkiper, mający za sobą wiele lat występów w lidze holenderskiej, obronił w sytuacji sam na sam strzał 36-letniego kapitana Ekwadorczyków Ennera Valencii.

Łącznie faworyci z Ameryki Południowej oddali tego dnia 27 strzałów, z czego aż 15 celnych, ale nie byli w stanie pokonać Rooma. Tyle obronionych uderzeń to rekord MŚ, jeśli chodzi o mecze bez dogrywek.

Piłkarze Curacao też dochodzili do sytuacji strzeleckich (łącznie 10 uderzeń, trzy celne). Bliski powodzenia był np. w 60. minucie Livano Comenencia, a niespełna kwadrans później Juninho Bacuna, po którego uderzeniu instynktowną obroną popisał się Hernan Galindez.

W końcówce zawodów, gdy Advocaat zdjął już z boiska zmęczonych liderów swojej drużyny, Ekwador uzyskał ogromną przewagę, nie schodził z połowy rywali, ale wynik się nie zmienił.

Spotkanie w Kansas City miało też polski akcent. W gronie arbitrów VAR (jako „support VAR”) pracował tego dnia Tomasz Kwiatkowski.

Ponadto w podstawowym składzie reprezentacji Ekwadoru wystąpił John Yeboah, były piłkarz m.in. Śląska Wrocław i Rakowa Częstochowa.

Wcześniej tego dnia Niemcy, dzięki wygranej z Wybrzeżem Kości Słoniowej 2:1, zapewniły sobie awans do 1/16 finału.

Ekwador - Curacao 0:0

Żółte kartki: Ekwador - Jordy Alcivar; Curacao - Leandro Bacuna, Juninho Bacuna, Livano Comenencia, Jurien Gaari, Gervane Kastaneer.

Sędzia: Ma Ning (Chiny). Widzów 68 598. (PAP)

bia/