Urodzony w Szanghaju Zhou, jedyny kierowca z Chin w historii Formuły 1, nie ścigał się od 2024 roku, ale spędził ostatni sezon jako rezerwowy w Ferrari, które dostarcza silniki i skrzynie biegów na debiutancki sezon Cadillaca.

Oznacza to, że wnosi do Cadillaca „istotne i niedawne doświadczenie” - poinformował zespół.

26-letni Zhou będzie rezerwowym dla jeszcze bardziej doświadczonego duetu Cadillaca, Valtteriego Bottasa i Sergio Pereza, którzy mają na koncie łącznie 16 zwycięstw i 527 startów.

„Chcieliśmy kandydata, który ma niedawne doświadczenie w prowadzeniu bolidu F1, jest gotowy do ciężkiej pracy w zespole i rozumie wyzwania związane z rozwojem samochodu przez cały sezon” – powiedział, cytowany w oświadczeniu, szef zespołu Graeme Lowdon.

„Zhou idealnie pasuje do tego zadania. Będzie dla nas ogromnym atutem w wyścigach w 2026 roku i z niecierpliwością oczekujemy, aż stanie się integralną częścią naszego zespołu” - dodał.

Przybycie Zhou zapewnia również marce Cadillac rozpoznawalność w Chinach, gdzie kierowca jest celebrytą o dużym znaczeniu komercyjnym.

Zhou był kolegą Bottasa przez trzy sezony w zespole Sauber, w tym pod nazwą Alfa Romeo od 2022 do 2024 roku, i osiągnął wówczas najlepszy wynik w wyścigu – ósme miejsce. Jego obowiązki w Ferrari w zeszłym roku obejmowały test opon o specyfikacji 2026 we wrześniu, kiedy Lewis Hamilton był nieobecny z powodów osobistych.

Cadillac wspiera również amerykańskiego kierowcę Coltona Hertę, byłego zawodnika IndyCar, który w sezonie w 2026 będzie startował w Formule 2, a także pełnił obowiązki kierowcy testowego w zespole F1. To pomoże mu zdobyć punkty potrzebne do uzyskania superlicencji FIA, umożliwiającej mu w przyszłości starty w Formule 1.

Sezon 2026 rozpocznie się 8 marca wyścigiem o Grand Prix Australii. (PAP)

jej/ cegl/