Tylko osiem krajów zdobyło dotychczas mistrzostwo świata w piłce nożnej. Brazylia ma pięć tytułów, Niemcy i Włochy po cztery, Argentyna - trzy, Francja i Urugwaj po dwa, natomiast Anglia i Hiszpania po jednym.

Stany Zjednoczone dotarły do półfinału pierwszej edycji mistrzostw świata w 1930 roku. W XXI wieku Amerykanom najlepiej poszło na mundialu w Japonii i Korei Południowej, gdy awansowali do ćwierćfinału. W 2010, 2014 i 2022 roku doszli do 1/8 finału. W 2006 roku odpadli w fazie grupowej. Nie zakwalifikowali się na turniej w Rosji w 2018 roku.

- Dlaczego nie my? Powinniśmy wierzyć, że to jest możliwe. Musimy marzyć, bo marzenia inspirują rzeczywistość - przekazał Pochettino na konferencji przed meczami towarzyskimi w Atlancie.

W sobotę reprezentacja USA zagra z Belgią, a 1 kwietnia zmierzy się z Portugalią.

Pochettino pod koniec 2024 roku na stanowisku selekcjonera amerykańskiej drużyny narodowej zastąpił Gregga Berhaltera. Były piłkarz reprezentacji Argentyny przyznał, że podoba mu się amerykańska mentalność.

- Jestem tu, ponieważ wierzę, że możemy wygrać mundial. Zamierzam do tego przekonać innych - oznajmił.

Stany Zjednoczone zajmują 15. miejsce w rankingu FIFA. W fazie grupowej 12 czerwca zagrają z Paragwajem w kalifornijskimm Inglewood. Tydzień później zmierzą się z Australią w Seattle, a 25 czerwca w trzeciej kolejce podejmą Turcję lub Kosowo, ponownie w Inglewood.

Jako współgospodarze Stany Zjednoczone, Meksyk i Kanada były losowane z pierwszego koszyka i uniknęły spotkania z czołowymi drużynami w fazie grupowej. Po rozszerzeniu mistrzostw świata z 32 do 48 zespołów, do 1/8 finału awansują po dwie czołowe drużyny z każdej z 12 grup oraz osiem najlepszych z trzecich miejsc.

Stany Zjednoczone były gospodarzem mundialu w 1994 roku. W turnieju uczestniczyły wówczas 24 drużyny. Amerykanie przegrali w 1/8 finału z późniejszym triumfatorem Brazylią.

- Musimy wysłać ludziom odpowiednią energię i dobre emocje, aby naprawdę w nas uwierzyli i wspierali – podkreślił Pochettino. (PAP)

mg/ cegl/