W ćwierćfinale Nottingham Forest wyeliminowało FC Porto, w którym występuje trzech polskich piłkarzy: Oskar Pietuszewski, Jakub Kiwior i Jan Bednarek. Ten ostatni w rewanżowym meczu na stadionie City Ground otrzymał czerwoną kartkę za brutalny faul na nowozelandzkim napastniku Chrisie Woodzie.

Dwumecz Nottingham Forest z Aston Villą to pierwszy od sezonu 2008/09 europejski półfinał z udziałem dwóch angielskich drużyn. Poprzednim było starcie Manchesteru United z Arsenalem Londyn w Lidze Mistrzów. Dla Forest to pierwszy europejski półfinał od 42 lat. W 1984 roku klub z Nottingham przegrał z Anderlechtem Bruksela w 1/2 finału Pucharu UEFA.

Aston Villa jest piąta w Premier League, a Nottingham Forest zajmuje 16. miejsce. Starcia w europejskich pucharach rządzą się jednak swoimi prawami. Goście musieli uważać na skrzydłowego Forest Morgana Gibbsa-White'a, który jest w życiowej formie – w trzech poprzednich meczach strzelił pięć goli i zaliczył asystę.

Jedyna bramka padła w 71. minucie, gdy Wood wykorzystał rzut karny. Cash był w pierwszym składzie i rozegrał całe spotkanie na stadionie City Ground.

Sporting Braga po raz drugi w historii zameldował się w półfinale europejskich rozgrywek, eliminując w ćwierćfinale Real Betis Sewilla. Forma portugalskiej drużyny na arenie międzynarodowej mocno kontrastuje z wynikami w lidze. W niedzielę przegrała 1:2 z Santa Clarą i traci już aż 26 punktów do prowadzącego FC Porto.

Freiburg po odpadnięciu z Pucharu Niemiec, w weekend doznał bolesnej porażki Borussią Dortmund (0:4) w Bundeslidze, co nie napawało optymizmem przed pierwszym w historii półfinale europejskich rozgrywek. Niemiecki zespół do tej pory nie miał większych problemów w Lidze Europy, kończąc fazę ligową w czołowej ósemce, a następnie rozbijając Genk i Celtę Vigo w fazie pucharowej.

Braga w półfinałowym meczu z Freiburgiem objęła prowadzenie po golu Turka Demira Ege Tiknaza. Po ośmiu minutach wyrównał Włoch Vincenzo Grifo. Pod koniec pierwszej połowy rzutu karnego nie wykorzystał pomocnik Bragi Urugwajczyk Rodrigo Zalazar Martinez. W doliczonym czasie zwycięstwo gospodarzom zapewnił Mario Dorgeles z Wybrzeża Kości Słoniowej.

Rewanżowe mecze półfinałowe zostaną rozegrane w przyszły czwartek. Finał Ligi Europy odbędzie się 20 maja w Stambule.

Wyniki i program meczów półfinałowych:

czwartek, 30 kwietnia

Nottingham Forest - Aston Villa 1:0 (0:0)

Sporting Braga - SC Freiburg 2:1 (1:1)

czwartek, 7 maja

Aston Villa - Nottingham Forest

SC Freiburg - Sporting Braga

finał - 20 maja (Stambuł)

(PAP)

mg/ krys/